MIGRACIONES Y EXILIOS (tercera parte): Los muros como frontera para frenar la inmigración

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Tercera parte. Los muros como frontera para frenar la inmigración

Asignatura: Migraciones y exilios en la España contemporánea

Profesora: Dra. Alicia Alted Vigil

Mayo, 2025


Los muros como frontera para frenar la inmigración

Introducción

En un mundo cada vez más interconectado, la movilidad humana sigue siendo un fenómeno crucial, motivado tanto por razones económicas como políticas. A pesar de las crecientes crisis humanitarias, muchos gobiernos vienen optando en las últimas décadas por restringir el tránsito de personas mediante la construcción de muros, con el fin de frenar la inmigración irregular y proteger la soberanía nacional. Este trabajo tiene como objetivo analizar la eficacia de estas barreras como mecanismos de control migratorio, así como los efectos que se derivan. Para ello, se estructura en varios apartados: se presenta primero un recorrido histórico por los principales muros y vallas a lo largo del tiempo; a continuación, se abordan las causas de la migración irregular, las justificaciones que se ofrecen para la construcción de muros y se analiza su supuesta eficacia. Finalmente, se estudian las consecuencias sociales y humanas derivadas de estas construcciones.

Metodológicamente, el trabajo utiliza fuentes académicas, institucionales y periodísticas. Se han consultado informes de organismos internacionales como ACNUR, así como estudios de autores como Juan Carlos Velasco, Aguelo-Navarro, Granero-Sánchez y Uceda Yela. La selección de casos se centra principalmente en los muros entre Estados Unidos y México, y en las vallas de Ceuta y Melilla. El trabajo pretende así contribuir a una reflexión sobre estas fronteras físicas en un mundo que se enfrenta a crecientes desigualdades.

Finalmente, al concluir el trabajo, se incluye un anexo con un comentario sobre el carácter e interés del material seleccionado, para ofrecer una valoración más detallada de las fuentes empleadas en el análisis.

El contexto histórico y proliferación de los muros fronterizos

Los muros y vallas fronterizas no son un fenómeno nuevo. A lo largo de la historia, diversas civilizaciones han recurrido a la construcción de barreras físicas para defender sus territorios. El Limes romano, la  Muralla China, el Muro de Adriano en Gran Bretaña y el Muro de Berlín son ejemplos paradigmáticos de cómo las sociedades han utilizado muros para controlar la movilidad humana.

En la actualidad, más de 70 muros fronterizos separan distintos estados, según el Centro de Estudios de Seguridad Internacional: “el siglo XXI puede llegar a considerarse “el siglo de los muros fronterizos”. Estas barreras han proliferado especialmente desde los años 1990, con el fin de frenar la inmigración irregular y responder a las crisis migratorias. Aunque existen muchos muros en la actualidad en el mundo, en este trabajo citaremos dos de los más significativos por su actualidad y resonancia mediática:

  • Muro entre Estados Unidos y México: Con una extensión de más de 1000 kilómetros, esta barrera busca impedir la entrada de inmigrantes irregulares y narcotraficantes. Sin embargo, ha generado un alto costo económico y ha provocado numerosas muertes de migrantes que intentan cruzar por rutas más peligrosas.

  • Muro de Ceuta y Melilla: Estas vallas, construidas por España en sus enclaves norteafricanos, tienen el objetivo de evitar la entrada de migrantes provenientes del áfrica subsahariana. Su eficacia ha sido cuestionada, ya que muchos migrantes han logrado sortearlas con estrategias diversas.

¿Cuáles son las principales causas de la migración irregular?

La migración irregular es el resultado de múltiples factores que obligan a las personas a abandonar sus países de origen sin contar con vías legales para hacerlo. Entre las causas más comunes se encuentran la pobreza, los conflictos armados, la persecución política, el cambio climático y la escasez de oportunidades laborales. A estos factores estructurales se añade el rápido crecimiento demográfico en regiones como África, Asia y América Latina. Esta llamada “bomba demográfica” da lugar a una gran población joven que, ante la falta de expectativas de futuro en sus lugares de origen, percibe la migración como la única alternativa para mejorar sus condiciones de vida. En este apartado se analizan las principales causas que provocan estos desplazamientos forzosos.

  • Migraciones por conflictos bélicos y persecuciones: guerras, represión política y violaciones de derechos humanos. Es el caso de los refugiados sirios que han estado huyendo de la guerra civil en su país desde que se inició en 2011: “según cálculos de Acnur, la agencia de la ONU para los refugiados, 6,7 millones son desplazados internos. Otros 5,6 millones de sirios están registrados como refugiados en el extranjero”.

  • Por desastres climáticos y medioambientales: cada vez más relevantes y aún no reconocidas jurídicamente como causa de refugio.

  • Por crisis económicas extremas: que muchas veces quedan invisibilizadas por la ausencia de protección legal. Un ejemplo es Venezuela que desde 2010 ha sufrido una grave crisis económica: hiperinflación, escasez de alimentos y medicinas, falta de servicios básicos y desempleo masivo.

  • Migraciones utilizadas en conflictos híbridos o como arma política. Se refieren a situaciones donde se mezclan diferentes tipos de acciones, como política, economía o migración, para presionar a otro país sin usar una guerra abierta. Por ejemplo en el año 2021 en Ceuta miles de personas cruzaron la frontera de golpe, y “se originó debido a un deterioro de las relaciones diplomáticas entre la monarquía marroquí y el Gobierno de España, después de que este último admitiera el traslado del mayor representante del Frente Polisario, enfrentado a Marruecos en el conflicto del Sahara Occidental”.

¿Por qué se construyen muros fronterizos?

El debate en torno a los muros fronterizos ha generado posturas opuestas. Sus defensores sostienen que son herramientas legítimas y necesarias para garantizar la seguridad de los Estados. Las principales justificaciones se centran en: la seguridad nacional, el control de la inmigración irregular y la soberanía estatal. No obstante, hay que considerar estos argumentos dentro del contexto de un mundo globalizado, donde la verdadera eficacia de estas barreras es puesta en duda.

Uno de los principales argumentos a favor de los muros fronterizos es su presunta eficacia para fortalecer la seguridad nacional. Se sostiene que estas barreras físicas ayudan a prevenir la entrada de individuos considerados una amenaza, como terroristas, narcotraficantes y criminales.  Ejemplo de esta argumentación es el muro entre Estados Unidos y México, cuyo objetivos son en teoría impedir la entrada de migrantes irregulares y frenar el tráfico de drogas. En Europa, vallas como las de Ceuta y Melilla han sido justificadas por España como una forma de garantizar la seguridad de sus fronteras exteriores.

¿Resulta  realmente eficaz garantizar la seguridad mediante estas barreras físicas? Los muros pueden generar una “falsa sensación de seguridad, ya que las organizaciones criminales suelen encontrar vías alternativas para eludir los obstáculos físicos”. Velasco señala que, a partir de los atentados del 11-S, se ha reforzado la perversa asociación migrante-delincuente-terrorista, lo que ha servido para justificar la construcción de más barreras físicas. Sin embargo, diversos estudios han demostrado que las fronteras fortificadas no impiden el tráfico ilegal de drogas o armas, sino que simplemente obligan a los criminales a adaptar sus métodos, ya sea mediante el uso de túneles, drones o redes de tráfico de personas.

Otro de los argumentos centrales es que los muros permiten controlar y así reducir la inmigración irregular. Sus defensores sostienen que estas barreras físicas desincentivan los intentos de cruce ilegal. Este razonamiento ha sido empleado por algunos gobiernos con participación de la ultraderecha en las últimas décadas. Por ejemplo, en la Unión Europea,  Hungría ha levantado vallas para contener el flujo de refugiados procedentes de Oriente Medio y África. En nuestro país partidos de ultraderecha como Vox son partidarios de este planteamiento.

No obstante, Velasco argumenta que en la práctica estas barreras sólo consiguen desviar los flujos migratorios hacia otras rutas más peligrosas, incrementando los riesgos para los migrantes: "Los muros erigidos en el siglo XXI (…) no son expresión de soberanía ni de poder, sino más bien de impotencia". En otro artículo el propio Juan Carlos Velasco señala:

“(...) pocas veces alcanzan realmente los objetivos perseguidos, los muros no impiden la travesía migratoria: la dificultan, eso sí, y la vuelven mucho más compleja y costosa, cobrándose una inmensa cantidad de sufrimiento, además de una infinidad de vidas”. 

Aguelo-Navarro respalda esta idea al señalar que, lejos de ser una solución efectiva, estas barreras han provocado un aumento del número de muertes de migrantes, quienes optan por cruzar áreas más inhóspitas y arriesgadas. En la Unión Europea algunos estados han delegado en terceros países la función de frenar los flujos migratorios. 

Un tercer argumento esgrimido por los defensores de los muros fronterizos se basa en la defensa de la soberanía estatal ya que cada Estado tiene el derecho de controlar su territorio y decidir quién puede entrar en él. De tal modo cada gobierno puede establecer las medidas oportunas para proteger sus fronteras y regular el acceso de personas extranjeras. Uceda Yela sostiene que este principio de soberanía ha sido utilizado para justificar la construcción de muros y vallas, y que han sido diseñados principalmente para impedir la entrada de refugiados. En este sentido Velasco critica la idea de que los Estados tengan un derecho absoluto a cerrar sus fronteras sin rendir cuentas a la comunidad internacional. Sostiene que los límites territoriales no son entidades inmutables, sino “construcciones históricas que han sido utilizadas para legitimar desigualdades globales y barreras arbitrarias al movimiento de personas”.

El planteamiento de defensa de la soberanía también ha sido criticado desde el ámbito del derecho internacional. Aguelo-Navarro y Granero-Sánchez subrayan que la construcción de muros fronterizos puede entrar en conflicto con el principio de ius migrandi, es decir, el derecho universal de toda persona a migrar y establecerse en otro país.

¿Son los muros una herramienta eficaz de control migratorio?

Los muros fronterizos no sólo representan una barrera física, sino que también generan impactos profundos a nivel social, económico y humanitario. Lejos de ser una solución efectiva al fenómeno migratorio, estas construcciones no solo han agravado las condiciones de los migrantes y han generado elevados costos para los Estados reforzando dinámicas de exclusión y xenofobia, sino también

“(...) han tenido y tienen inmediatos y perniciosos efectos secundarios: en primer lugar, constituye un espectacular estímulo a la industria de falsificación de documentos de identidad; en segundo lugar, ha impulsado la excavación de decenas, cientos de túneles bajo las murallas; finalmente no ha detenido la corriente migratoria ni ha descendido el número de fallecidos en su intento de cruzar las fronteras”.

¿Qué impacto tienen los muros en las sociedades contemporáneas?

El humanitario es el más importante. Los muros fronterizos han aumentado los riesgos y la vulnerabilidad de los migrantes. Al cerrar las rutas tradicionales de migración, estas barreras obligan a quienes intentan cruzarlas a buscar trayectos alternativos mucho más peligrosos, lo que ha resultado en un incremento significativo de muertes en zonas fronterizas.

Entre México y Estados Unidos, la construcción del muro fronterizo ha empujado a los migrantes a atravesar regiones desérticas con condiciones climáticas extremas, lo que ha provocado miles de fallecimientos debido a la deshidratación y la exposición a temperaturas extremas. Un fenómeno similar se ha observado en el Mediterráneo, donde el endurecimiento de las políticas fronterizas de la Unión Europea ha llevado a los migrantes a optar por travesías marítimas mucho más peligrosas. Según Uceda Yela, la externalización del control migratorio por parte de la UE ha contribuido a que el Mediterráneo Central se convierta en una de las rutas migratorias más mortales del mundo, con miles de personas ahogadas cada año. Además de que se trata de “terceros Estados donde no se puede garantizar la protección de los derechos humanos”.

La obsesión por el control fronterizo no solo ha afectado a los migrantes, sino que ha llevado a la criminalización de las organizaciones humanitarias que intentan asistirlos. En la UE, se ha perseguido legalmente a ONGs que rescatan migrantes en el mar, mientras que en Estados Unidos, activistas han sido arrestados por proporcionar agua y asistencia a quienes cruzan el desierto de Sonora.

Otro de los impactos más evidentes de los muros fronterizos es su alto costo económico ya que su construcción supone una inversión millonaria para los Estados que podrían destinarlos a estrategias migratorias más efectivas y humanas.

Por ejemplo, la administración Trump en 2019 dedicó en torno a 8000 millones de dólares al muro entre Estados Unidos y México. A pesar de esta enorme inversión, la migración irregular hacia Estados Unidos no se ha detenido, sino como hemos señalado anteriormente ha cambiado sus rutas y ha fomentado las redes de tráfico de personas que han modernizado sus métodos de promoción, utilizando plataformas de redes sociales para atraer a migrantes. Publican videos que se asemejan a anuncios de agencias de viajes.

En Europa, el blindaje de fronteras externas de la UE también ha supuesto un gasto multimillonario. En los últimos años la UE ha invertido más de 21.000 millones de euros en medidas de control migratorio, incluyendo la construcción de vallas en Hungría, Grecia, España y Bulgaria, así como el despliegue de tecnología de vigilancia avanzada.

Desde una perspectiva crítica, Velasco argumenta que estos gastos responden más a razones políticas que a una verdadera estrategia de control migratorio. Afirma que la construcción de muros es “(...) una forma poderosa de teatralidad política, constituyendo una obsesión para quienes se nutren electoralmente de ese miedo irracional”.

Los muros fronterizos no solo dividen territorios, sino que también fragmentan comunidades y refuerzan discursos de exclusión y xenofobia. En lugar de fomentar una convivencia basada en la diversidad y la integración, estas barreras contribuyen a la percepción de los migrantes como amenazas en lugar de oportunidades para el desarrollo.

En este sentido Velasco sostiene que los muros materializan la idea de un mundo dividido entre "nosotros" y "ellos", reforzando prejuicios y estereotipos negativos hacia los migrantes. Esta narrativa ha sido explotada por movimientos políticos de extrema derecha en Europa y América, que han utilizado la retórica del "invasor extranjero" para justificar políticas antimigratorias.

“Mano dura con el extranjero» son algunas de las muchas consignas tribalistas difundidas por los partidarios de esta tendencia política en ascenso con el fin de ahondar la distinción entre «nosotros» y «ellos» y exacerbar la polarización social”


En las últimas elecciones al Parlamento Europeo hemos podido corroborar el auge de partidos ultranacionalistas en Europa, como Vox en España, el Frente Nacional en Francia o Fidesz en Hungría, defensores de la construcción de muros como una medida de defensa nacional frente a la supuesta "amenaza migratoria" .

¿Qué alternativas existen a la construcción de muros?

La ineficacia de los muros fronterizos como solución al fenómeno migratorio, así como su alto costo económico y su impacto humanitario, han llevado a muchos expertos a proponer enfoques alternativos para gestionar la migración, planteando la necesidad de implementar políticas migratorias más inclusivas y sostenibles. En este sentido, se pueden identificar tres líneas principales de acción: reforzar las regularizaciones, incrementar la cooperación internacional y utilizar la tecnología para mejorar la gestión fronteriza.

Uno de los principales problemas de las actuales políticas migratorias es la falta de vías legales y seguras para la movilidad humana, con restricciones excesivas que ha llevado a muchas personas a recurrir a rutas peligrosas y redes de tráfico ilegal. En este sentido la cooperación internacional resulta fundamental para abordar de manera eficaz los desafíos que plantea la migración. Los flujos migratorios son un fenómeno global que trasciende las fronteras nacionales por lo que una colaboración y políticas comunes permitiría reforzar las vías legales para la movilidad y combatir las redes de tráfico ilegal. Como señala Mercedes Uceda Yela, “la respuesta a la migración no puede limitarse a medidas de contención en las fronteras, sino que debe incluir políticas de cooperación internacional para el desarrollo”. 

En lugar de construir muros físicos, algunos expertos han planteado la posibilidad de utilizar tecnologías avanzadas para una gestión más eficiente y menos restrictiva de las fronteras. Estas soluciones permitirían un mayor control de los flujos migratorios sin necesidad de recurrir a medidas extremas de blindaje territorial.

Por encima de todo lo anterior, lo fundamental para reducir la migración irregular —y, en consecuencia, evitar la proliferación de muros fronterizos— es actuar sobre las causas estructurales que la provocan. La pobreza, la violencia, el cambio climático o la inestabilidad política obligan a millones de personas a abandonar sus países de origen cada año en busca de una vida digna. Mientras no se atiendan estos factores de fondo, cualquier estrategia basada exclusivamente en el control fronterizo será insuficiente y de eficacia limitada. 

Conclusión

La proliferación de muros fronterizos en el siglo XXI refleja una respuesta reactiva y polémica a los desafíos migratorios globales. Aunque sus defensores argumentan que fortalecen la seguridad y la soberanía nacional, la evidencia sugiere que estas barreras no sólo son ineficaces, sino que también generan graves consecuencias humanitarias y económicas.

En lugar de construir muros, es fundamental adoptar políticas migratorias más inclusivas, basadas en la cooperación internacional y el respeto a los derechos humanos. Solo así se podrá lograr una gestión migratoria que equilibre la seguridad con la dignidad y el bienestar de todas las personas involucradas.


BIBLIOGRAFÍA

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  • Uceda Yela, Mercedes. (2022). La construcción de muros y blindaje de fronteras de la Unión Europea ante la crisis de los refugiados. Revista de Estudios Europeos, nº 79 (enero-junio), pp. 210-226. https://doi.org/10.24197/ree.79.2022.210-226.

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  • Velasco Arroyo, J. C. (2021). Alternativas a la funesta manía de erigir muros. Papeles de relaciones ecosociales y cambio global, (153), 101-112.


WEBGRAFÍA


Anexo. Comentario sobre el carácter e interés del material seleccionado

El conjunto de fuentes utilizado en este trabajo responde al propósito de abordar el fenómeno de las migraciones y los exilios desde diferentes puntos de vista, combinando estudios académicos con materiales disponibles en línea que ofrecen una visión más actual y accesible.

Por un lado, los textos académicos ofrecen un marco teórico bien fundamentado, basado en investigaciones históricas, sociales y medioambientales. Su principal valor está en la profundidad del análisis y la contextualización lo que ayuda a entender mejor las causas y consecuencias de las migraciones a lo largo del tiempo.

Por otro lado, las fuentes web —como informes de ONGs, artículos de prensa o bases de datos internacionales— aportan información reciente y puntos de vista que no siempre aparecen en los textos más especializados. Aunque requieren una lectura crítica, resultan útiles para captar mejor los problemas actuales y los debates que hoy giran en torno a la migración y el medio ambiente.

En conjunto, el material recogido busca conectar el pasado histórico y el presente, prestando especial atención a hechos próximos a nosotros por su relevancia actual y el impacto directo que tienen en nuestras sociedades. Por eso, me he centrado en fenómenos como la frontera entre México y Estados Unidos, así como en las fronteras de Ceuta y Melilla con África, ya que son ejemplos claros de los retos migratorios y humanitarios que enfrentamos hoy en día. La variedad de fuentes ha permitido enriquecer el enfoque del trabajo, sino también mostrar hasta qué punto este tema sigue estando muy presente en el debate público.

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